Zebrafish

Ya es hora de que cuente un poco qué es lo que me tiene tan ocupada en este país frío y oscuro. No os creáis que estoy aquí por el clima, o la comida. No os engañéis... Resulta que existen unos pececillos por algunos ríos del sudeste asiático que un día llamaron la atención de unos naturalistas. Las hembras ponen muchos huevos (unos 200 por puesta), éstos se reproducen muy rápidamente (a las 24 horas de la fertilización ya son visibles casi todos los órganos) y, en tercer lugar, son transparentes, lo que hace muy fácil el seguimiento de su desarrollo. Por eso este pequeño pececillo que alcanza como máximo cinco centímetros de largo se ha convertido en el próximo organismo modelo (otros son la levadura, el gusano, la mosca y el ratón). Y se llama zebrafish. Pez cebra en castellano, pero incluso los científicos españoles usan el término en inglés. Su nombre real es Danio rerio. No es tan "sencillo" como la mosca, puesto que es vertebrado, ni tan "complicado" y difícil de criar como el ratón. Sin embargo, compartimos con él más del 80% del genoma, cosa que lo hace muy buen candidato para estudiar enfermedades. Nuestro laboratorio en particular no está interesado en una Ciencia tan aplicada, sino que hacemos lo que se llama Ciencia Básica. Ésta consiste en averiguar cómo funcionan las cosas, qué genes hacen esto o aquello, por qué las células se mueven hacia allí y no hacia allá, cómo se forman los órganos, cómo se organizan y reorganizan los tejidos... Lo que hacemos es estudiar el desarrollo embrionario. Saber cómo funcionan los procesos básicos de un organismo ayuda cuando quieres saber por qué el organismo se enferma, o por qué ciertos órganos dejan de realizar su tarea. Por eso la Ciencia Básica es tan importante. Porque es el primer paso. Por eso nunca podré decir que me dedico a curar el cáncer. Aunque ojalá dentro de 10 años lo que estudiamos nosotros ayude a hacerlo. Os dejo un vídeo de las primeras horas de desarrollo del zebrafish. (Fuente: www.zfin.org)